Belmopan, une capitale qui prend son temps !
Nous décidons de consacrer cette journée à une petite pause. Après tous nos déplacements, nos autobus colorés et nos nombreuses découvertes, un peu de repos ne fait pas de tort !
Belmopan est la capitale du Belize depuis 1970. Ce changement fait suite à l'ouragan Hattie, qui a frappé le pays en 1961 et causé d'énormes dégâts à Belize City, alors capitale. On a donc choisi de déplacer le siège du gouvernement plus à l'intérieur des terres, à l'abri des risques de tempêtes côtières. Belmopan a ainsi été construite spécialement pour devenir la nouvelle capitale. elle compte environ 22 000 habitants et figure parmi les plus petites capitales du monde.
Conçue comme une « ville-jardin », elle s'articule autour d'une route circulaire (Ring Road) entourant des espaces verts, des ministères et des ambassades. Son nom associe ceux des rivières Belize et Mopan.
C'est une ville tranquille, paisible, sillonnée de sentiers pédestres. On y trouve beaucoup d'édifices gouvernementaux, mais côté divertissement, il ne faut pas trop chercher : aucun cinéma, aucun théâtre et seulement quelques bars. Disons que ce n'est pas exactement Las Vegas !
Nous avons rencontré un sympathique jeune Bélizien qui a pris le temps de nous expliquer un peu la vie ici. Selon lui, il ne reste presque plus de terrains disponibles pour agrandir la ville. Des investisseurs étrangers ont acquis une bonne partie des terres environnantes, ce qui limite les possibilités de développement.
L'attrait de la région se trouve surtout dans ses parcs naturels et ses espaces protégés, mais ceux-ci ne sont pas vraiment à proximité immédiate de la capitale. Il faut donc prévoir quelques déplacements pour profiter de la nature.
Ce qui nous frappe surtout, c'est la gentillesse des gens. Les passants nous saluent, les jeunes nous souhaitent une bonne soirée. Il y a quelque chose de chaleureux dans cette petite capitale où les gens semblent prendre le temps de vivre.
Notre hébergement nous réserve d'ailleurs une belle surprise. Il appartient à des Béliziens-Américains qui ont mis sur pied une initiative généreuse : ils offrent 64 repas aux enfants issus de familles monoparentales, quatre fois par semaine. Un très beau geste de solidarité qui mérite d'être souligné.
Finalement, Belmopan ne nous offre peut-être pas une foule d'attractions touristiques, mais elle nous permet de découvrir un autre visage du Belize : celui de ses habitants, de leur quotidien et de leur générosité.
Et parfois, ce sont ces petites rencontres qui donnent le plus de valeur à un voyage !