Lamanai, entre jungle et pyramides mayas
Aujourd'hui, cap sur Lamanai et ses magnifiques ruines mayas! Nous avons réservé une excursion avec Lamanai Native Tours, au coût de 82 $ US par personne. Pour s'y rendre, il faut d'abord prendre un bateau qui nous fait traverser une magnifique réserve naturelle. Ce n'est donc pas une simple visite de ruines, mais toute une aventure!
C'est Ricky qui m'avait recommandé cette compagnie. J'ai donc confiance en sa recommandation. Notre guide, Amir, arrive pile à l'heure et nous conduit au quai où nous attendons les autres participants. Nous avons de la chance, le soleil est au rendez-vous!
En attendant le départ, Amir nous emmène faire un petit tour des environs. Il nous fait découvrir plusieurs espèces d'oiseaux, connaît le nom des arbres et nous montre même une fleur assez particulière : elle ne fleurit qu'une seule nuit, puis meurt le lendemain. Toute une vie pour une seule nuit de gloire!
Il nous explique aussi que des crocodiles habitent la rivière. Mais, comme il nous le précise, ce n'est pas un zoo! On ne peut pas commander leur apparition à l'heure qui nous convient. Nous avons tout de même la chance d'en apercevoir un. C'est déjà mieux que rien!
Après environ une heure de bateau, nous arrivons enfin à Lamanai. Le site est vaste, bien entretenu et très bien organisé. Plusieurs groupes arrivent en même temps, alors Amir décide de nous faire visiter le site à l'envers afin d'éviter la foule. Nous sommes seulement huit personnes, ce qui nous permet de bien entendre toutes ses explications.
Lamanai, qui signifie « crocodile submergé » en langue maya, est un site archéologique exceptionnel. Son histoire remonte à plus de 3 000 ans, et contrairement à plusieurs autres cités mayas, il a continué d'être habité longtemps après le déclin de nombreuses autres grandes villes de cette civilisation. Son occupation s'est poursuivie jusque pendant la période coloniale espagnole.
Nous découvrons de grandes structures cérémonielles, dont le célèbre Haut Temple, qui domine la jungle du haut de ses quelque 33 mètres. Il fait partie des pyramides les plus impressionnantes du Belize. On peut également y observer de magnifiques sculptures, notamment des masques représentant des divinités mayas.
Nous visitons aussi le terrain de jeu de balle, un élément important de la culture maya. Amir nous explique les croyances entourant ce jeu et les sacrifices humains qui pouvaient y être associés. Selon certaines interprétations, des joueurs pouvaient être sacrifiés, parfois considérés comme un honneur religieux. Disons que ce n'est pas exactement le genre de récompense qui nous donnerait envie de gagner une partie!
Après cette belle leçon d'histoire, place à une autre récompense, beaucoup plus à notre goût : le dîner!
Un bon repas nous attend, préparé par la femme d'Amir. Au menu : riz au lait de coco, poulet absolument délicieux, salade de chou, légumes marinés et tortillas. Paul et moi nous sommes régalés. Il faut dire qu'après une matinée à explorer les pyramides, l'appétit est au rendez-vous!
Puis vient le retour en bateau. Cette fois, le capitaine semble avoir décidé de nous faire vivre quelques sensations fortes. Nous filons à toute vitesse sur la rivière!
Nous arrivons vers 15 h, puis retournons à notre hébergement, la tête remplie de belles images et de nouvelles connaissances.
Quelle belle journée! Lamanai nous aura offert un magnifique mélange de nature, d'histoire, de découvertes et de bonne nourriture. Une excursion qui valait largement le déplacement!